Volo Olimpic Airways da Milano o Roma, subito un’ora di ritardo; Ad Atene, dopo aver di nuovo "fatto check-in", i bagagli invece O.K. sino a Creta, ci uniamo alle ragazze in arrivo da Roma. Arrivo ad Iraklio verso le 21.00, un’oretta per prendere le macchine, dieci minuti all’albergo. Mentre le ragazze vanno a cena, vado a prendere il secondo gruppo in arrivo da Milano. Cena ed a letto.

Pronti per le 09.00, in centro per la visita alla città, la Loggia, cambiare i soldi e i primi acquisti. Visitiamo prima le Rovine di Knosso, 1500 DR/PP sempre aperto 08/19, per poi tornare in città e visitare il museo archeologico di Iraklion , lun 12.30/19.00 - altri gg. 08.00/19.00, 1500 DR/PP. Alle 17 si parte alla volta di Rethimno per la superstrada costiera E75, 90 km, 2 ore di macchina. Cena e passeggiata per il centro turco-veneziano con parecchi negozi di artigianato.

Torniamo per qualche km. verso est per poi salire al monastero di Moni Arcadiu (2 0re in tutto) 500 DR/PP; ben conservato, ha al suo interno un interessante museo. Proseguiamo a ovest per Hania, a spasso per il porto e l’arsenale veneziano dove è in corso una mostra fotografica, l’antico faro, moschea dei Giannizzeri chiusa per lavori di ristrutturazione; da non perdere due passi per l’antico quartiere di Toponami, al fondo del molo a destra.

Penisola di Akrotiri per la visita al monastero di Agia Triada, l’unico dei monasteri della penisola aperto quel pomeriggio; nessuna della ragazze ha voluto scendere a piedi, circa 30’ di ripida discesa, per il monastero di Moni Katolico. Sarà per la prossima volta.... Lungo trasferimento per Phalassarna (1 ora e 30’), piccolissimo villaggio con alcuni hotel e rent room, incantevole, da relax e tramonto romantico sul mare.

Giornata dedicata al mare: mattina sulla spiaggia di Phalassarna con visita agli omonimi ruderi, niente di speciale. Trasferimento di 2 ore scarse per la spiaggia di Elaphonissi, passando per il Monastero di Hrissoskalitissas, pittoresco per la sua posizione a picco sul mare. Fino a targo pomeriggio sulla spiaggia rosa di Elaphonissi, una delle migliori ma forse un po’ troppo affollata. 2 ore per Sougia, dove provvedo subito a fare i biglietti per l’escursione del giorno dopo. Mi sono servito dal Taxi Service, il primo a destra entrando in paese; bus per Xiloscalo + battello da Agia Rumeli a Sougia 2000 DR/PP. Si consiglia di fare la spesa per l’escursione a Samaria (acqua, panini), in quanto all’ingresso delle gole vi è solo un piccolo self-service piuttosto caro e sfornito.

svegli prestissimo, alle 07.00 parte l’autobus per Omalos, cambiando una volta a Rodovani; 1 ora e 30 per raggiungere Xiloscalo, abbondante colazione al self-service ed ingresso nelle gole 1200 DR/PP. Si inizia subito con una ripida discesa perdendo in pochi chilometri parecchia quota. Vi sono circa 5 sorgenti in aree attrezzate per la sosta e solo gli ultimi 3-4 Km sotto il sole. Totale 16 Km da fare comodamente, soste, pranzo e foto comprese, in 6-7 ore. Assolutamente da non perdere a costo di obbligare tutti ...... soddisfatti o rimborsati. Al fondo delle gole, Agia Rumeli, oramai diventato un piccolo villaggio turistico con alcuni rent-room e taverne, porto di partenza dei taxi-boat per il ritorno (16.45),

Al rientro, nessuno è disposto ad affrontare una nuova camminata per Lissos, 1,30 ora di camino verso ovest con la possibilità di rientro in barca.

tappa di trasferimento passando per l’altopiano di Omalos, si ritorna verso Hania per poi scendere in direzione di Haskifou - Hora Skafion. Pranzo a Vrysse, famoso per le sue taverne all’ombra di numerosi platani dove servono il miglior yogurt con miele o frutta dell’isola. Dopo il Villagio di Haskifou, si aprono le gole di Imbrou con la possibilità di un trekking di 8 km (3 ore) a scendere sino a Hora Skifou. Bellissimi punti panoramici. Raggiunta la costa Sud, visita al castello veneziano di Francocastelo e fine della giornata a spiaggia. Un’ora di viaggio per Plakia, ridente cittadina nemmeno troppo affollata. Cena da segnalare al Medusa Restorurant, all’inizio del paese verso Moni Preveli all’interno, assolutamente da non perdere.

Dopo 10 Km da Plakia si scende in una piccola valle dove si incontrano i monasteri di Piso (sopra) Moni Preveli, disabitato sulla sinistra della Strada, ed il pittoresco monastero di Kato (sotto) Moni Preveli, ben conservato, incantevole, 500 DR/PP 08.00/17.00. Dopo la visita, qualche km. prima di quest’ultimo, si scende per circa 1 km una brutta strada sterrata che finisce in un piccolo piazzale. Si scende quindi 20 minuti a piedi su di un ripido e scosceso sentiero sino alla spiaggia, denominata Golden Beach, raffigurati in numerosi poster e cartoline di Creta. Bellissima, mare stupendo e piccolo trekking di 1 ora a risalire il canale che sfocia sul mare. Per i soliti pigri, poco dopo il monastero disabitato, si attraversa il fiume su un vecchio ponte per poi proseguire in macchina, per circa 12-13 Km. di sterrato, ad un’altra spiaggia sicuramente meno affascinante. Pranzo e breve sosta a Spili e Agia Galini per raggiungere in serata Matala.

Visita agli importanti siti minoici di Festos (1200 DR/PP, 08/20), il secondo per importanza dopo Knosso; Agia Triada, la villa minoica poco distante, (500 DR/PP, 08/20), per interessati, Gortis o Gortina, a circa 25 km. ad Ovest, (800 DR/PP, 08/20), forse troppi in un solo giorno. Consiglio, in zona, una visita e sosta al paesino di Vori, ancora con caratteristiche taverne e Kafenon nonchè la visita al suo museo etnologico e del folklore (500 DR/PP; 09/18). Ritorno a Matala, visita alla Necropoli sulla spiaggia e giretto per i negozi del paese, carino.

Altra doverosa tappa di trasferimento alla volta di Ierapetra con pausa al paese di ano Vianes. Oltre il suo grazioso centro con tipiche taverne, obbligatorio salire alla chiesa di Agai Pelagia, famosa per i suoi affreschi del 1300. Si raggiunge in 10 minuti su per una scalinata dal centro del paese. Sosta a Pefcos, "sotto il platano a bere un ouzo con mese" (Giorn. AnM) ma attenzione che il platano si trova nella vecchia Pefcos, 100 metri sulla collina sopra il nuovo villaggio costruito lungo la strada. Per arrivarci con le auto occorre superare Pefcos, girare a sinistra per Kato Simi ed alla terza a sinistra prendere un strada sterrata per 500 mt. . Forse conviene a piedi.

Arrivati ad Ierapetra, con parte del gruppo andiamo a visitare il monastero di Moni Tapsa, 40 km. ad ovest dopo Makrigialos, suggestivo con bella veduta sul mare. Tornato a Ierapietra mi informo per i biglietti per l’Isola di Hrissi, ma mi viene consigliato di aspettare alla mattina per poter ottenere maggiori sconti. Dopo cena, conosciamo una ragazza Italiana (ora sono 12) che ci accompagna in un tipico locale da ballo greco, notte movimentata.

Alla 09.00 vado al porto a contrattare i biglietti. Alla fine mi rivolgo dal cugino del titolare della Taverna Gorgona, dove abbiamo cenato, il quale già nella serata mi aveva anticipato il miglior prezzo. La barca si chiama DIANA e il tipo Dimitri: 3000 DR/PP TLF andata e ritorno. Partenza, come tutte le barche, alle 10.30 e ritorno con partenza ore 16.00, 16.30 o 17.00 (da concordare), tempo di viaggio 1 ora. L’isola di Hrissi, piccolissima con 3 taverne, ha una incantevole spiaggia, un mare indimenticabile, raggiungibile con 10 minuti di cammino dal molo di arrivo. Ritorno per le 17.30, subito partenza per Sitia, discreta cittadina sul mare, senza particolari bellezze da scoprire e con poche possibilità di trovare da dormire.

Noi non abbiamo voluto rischiare, ma con una buona e sicura prenotazione e partendo subito, con 2 ore scarse di macchina, passando per MaKrigialos, Handras e Ziros, oltre al quale vi è ancora 10 Km. di sterrato, si arriva ad Xerocambos, una piccolo paradiso.... valutate la possibilità anche perchè stavano già facendo i rilievi per asfaltare la strada (lug. 98).

Visita al monastero di Moni Touplu, forse il più bello di quelli visitati, (800 DR/PP) per poi scendere alla spiaggia di Vai. Molto incantevole con le sue palme, peccato per l’enorme affluenza di gente, sicuramente meglio le spiaggette a pochi km nord dalle parti di Itanos. Metà gruppo vita da mare, con appuntamento in albergo, mentre con l’altra metà proseguiamo per Palekastro, ridente paesino ben frequentato, Zakros e le omonime rovine di Kato Zakros (per appassionati). Con un piccolo sottogruppo, abbiamo disceso le Gole della Valle dei morti, 8 Km per circa 2 ore, con alcuni punti abbastanza pittoreschi e sbocco sul mare presso le rovine. Meritato riposo alla spiaggia, meno incantevole ma sicuramente più tipica e meno affollato. Risalendo verso Zakros, a sinistra, scarsa segnaletica da la direzione per Xerocambos, raggiungibile dopo 12 Km. di sterrato.

Xerocambos è un posto incantevole, a tutto il gruppo è veramente piaciuto; abbiamo apprezzato la sua assoluta pace e t4ranquillita con le sue spiaggette isolate e deserte. E’ ancora un vero villaggio formato da poche case sparse negli uliveti e frutteti, una decina di rent-room, 3 taverne, un mini market e nient’altro. Assolutamente da non perdere e possibilmente fermarsi 2 giorni. Purtroppo la signora della Villa Edem, dove prenotato, mi ha fatto il così detto pacco, tenendomi solo 2 minialloggi insufficiente. Ho comunque trovato subito una sistemazione integrativa poco distante presso Giakoumakis. Cena da Kostas, ottima cucina ed atmosfera...... a quanto dicono le ragazze anche Kostas non è male. Il suo raki ha animato la serata, bagno di mezzanotte con falò e canti sulla spiaggia; le ragazze mi dedicano una canzone ........ commovente.

L’ufficio in Italia è sempre più vicino e lasciare un posto come Xerocambos è difficile. partenza alle 12.00, tappa Gyros ad Ierapetra (il pranzo del camionista greco), sosta ad Istro con il suo mare turchese ed arrivo nel tardo pomeriggio ad Agios Nicolaos. La sua confusione ci opprime, ma merita comunque una visita il suo porto con il lago di Vulismeni. Sconsigliato mangiare al porto, carissimo e di scarsa qualità.

A nord per Elunda, grazioso paesino forse una valida alternativa ad Agior Nic.; visitiamo i mulini, le saline veneziane. Da qui, ogni mezz’ora, partono le barche per l’isola-fortezza di Spinalonga, (1000 Dr/pp, 20 min di viaggio, un’ora per la visita); Da non perdere, con i suoi bastioni ancora intatti e la città fantasma, sino agli anni ‘50 usata adibita a lebbrosario. Ritorniamo ad Agios Nicolaos per riprendere le dormiglione e proseguiamo per Panagia Kera, la chiesa Bizantina famosissima per i suoi affreschi (800 DR/PP). Ci fermiamo per pranzo e lo shopping qui a Kritsa, carina cittadina con molti negozi di artigianato locale. Finiamo la giornata sulla spiaggia di Istro anche se sarebbe da provare Plaka, a nord di Elunda.

18/07 AGIOS NIKOLAOS - ALTIPIANO LASITHIOU - IRAKLION (Km. 90)

partenza comoda, lunga strada di montagna (50 Km) per raggiungere l’altopiano di Lasithiou, una ampia zona coltivata prevalentemente a frutteti ove spiccano numerosi mulini a vento usati per pompare l’acqua dal sottosuolo-. Non sono come quelli olandesi o del Don Chiciotte ma delle semplici strutture in ferro con le pale.

Da Pshiro si sale per 15’ su di un ripido sentiero per arrivare all’ingresso delle grotte di Diktation o Grotta di Zeus (800 DR/PP, 09.00-16.00). Occorre un buon paio di scarpe per il fondo sconnesso del sentiero ed un po’ di fiato oppure vi è la possibilità di salire a dorso di mulo (2000 DR/PP). Pranzo a Pshiro e, raggiunto il mare, ultimo bagno della vacanza. Hotel kastro per la notte, già prenotato il primo giorno anche se leggermente superiore alla norma), cena, discorso di commiato.

alle 08.00 pronti, in 10 minuti all’aeroporto, consegna della macchine alla Budget, Check-in e si torna a casa, non prima del solito ritardo dell’Olimpic Airways (1 ora 30 su Milano).

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